OpenTimestamps: qué es y cómo funciona el protocolo

OpenTimestamps sella la huella de un archivo en la Blockchain de Bitcoin, agrupa varias pruebas en una transacción y genera un archivo .OTS verificable.

Un opentimestamp responde a una necesidad concreta: demostrar, de forma verificable, que un archivo existía con un contenido determinado en un momento dado. El protocolo OpenTimestamps no guarda el documento, sino su huella criptográfica, y la ancla en la Blockchain de Bitcoin, de modo que la prueba queda ligada a un registro público e inmutable. Al agrupar miles de huellas en una única transacción, reparte el coste y hace que sellar un archivo resulte accesible.

El sellado de tiempo con OpenTimestamps parte de un concepto previo, la huella digital o hash de un archivo [link interno: Art. BP5], sobre la que se construye toda la prueba.

Takeaways - Puntos clave del artículo

• Protocolo abierto: OpenTimestamps es un protocolo abierto que demuestra la existencia de un archivo en una fecha registrando su huella en la Blockchain de Bitcoin.
• Agregación de pruebas: El protocolo agrupa miles de huellas en una sola transacción de Bitcoin, lo que reparte el coste entre todas las pruebas selladas.
• Archivo .OTS: Cada sellado genera un archivo .OTS que conecta la huella con la transacción y permite verificar la marca temporal de forma independiente.
• Continuidad de Bitcoin: La Blockchain de Bitcoin opera desde enero de 2009 con una disponibilidad cercana al 99,99% y solo dos interrupciones documentadas, en 2010 y 2013.
• Cualquier archivo digital: Con OpenTimestamps se puede sellar cualquier fichero digital, desde documentos y contratos hasta imágenes, audio, vídeo o bases de datos.

¿Cómo funcionan los opentimestamps?

Los opentimestamps funcionan calculando la huella digital de un archivo y agrupándola con otras muchas en una sola operación antes de registrarla en la Blockchain de Bitcoin. El proceso se apoya en tres pasos:

• Cálculo del hash: el sistema genera la huella única del archivo sin acceder a su contenido, de modo que el documento nunca sale del control del usuario.
• Agregación en árbol de Merkle: miles de huellas se combinan en un único árbol de Merkle, cuya raíz representa a todas ellas a la vez.
• Registro en Bitcoin: solo esa raíz se inscribe en una transacción de la Blockchain de Bitcoin, lo que reparte el coste entre todas las pruebas agrupadas.

Al finalizar, cada usuario recibe un archivo .OTS con la ruta que conecta su huella con la transacción registrada, un mecanismo emparentado con el hash de una transacción [link interno: Art. BP6].

¿Cuál es la diferencia entre blockchain y bitcoin?

La diferencia entre blockchain y Bitcoin es la que existe entre una tecnología y una de sus aplicaciones: la blockchain es el tipo de registro distribuido e inmutable, mientras que Bitcoin es la red concreta que la utiliza como libro de cuentas. Cada red implementa esa estructura a su manera:

• Blockchain: estructura de datos encadenados por criptografía, replicada en muchos nodos, en la que cada bloque enlaza con el anterior.
• Bitcoin: red pública que aplica esa estructura para registrar transacciones desde enero de 2009, con miles de nodos distribuidos por todo el mundo.

Para el sellado de tiempo, esta distinción importa porque la prueba no depende de una empresa, sino de la red que sostiene el registro, un principio ligado a la idea de certificado con blockchain [link interno: Art. BP3].

¿Por qué se usa la Blockchain de Bitcoin y no otra blockchain para OpenTimestamps?

OpenTimestamps utiliza la Blockchain de Bitcoin porque es la cadena pública que lleva más tiempo en funcionamiento y mantiene una descentralización muy amplia, dos rasgos clave para que una marca temporal resulte fiable. Los factores que la hacen idónea para el sellado de tiempo son concretos:

• Continuidad: la red opera desde enero de 2009 con una disponibilidad próxima al 99,99%; solo se documentan dos interrupciones técnicas, en 2010 y 2013, por un total de unas 15 horas en más de 16 años.
• Descentralización: miles de nodos distribuidos conservan una copia del registro, de forma que ninguna entidad puede alterar ni borrar una prueba ya inscrita.
• Sin intermediarios: la validez de la marca temporal no depende de una empresa concreta, sino del consenso de la red.

Esa combinación de continuidad y distribución es la razón por la que una prueba anclada en Bitcoin resulta difícil de cuestionar, sin necesidad de confiar en un tercero.

¿Qué tipo de datos se pueden timestampear con OpenTimestamps?

Con OpenTimestamps se puede sellar cualquier archivo digital, no solo documentos de texto: el protocolo trabaja sobre la huella del fichero, así que el formato es indiferente. Entre los casos habituales figuran:

• Documentos y contratos: PDF, hojas de cálculo o textos cuya fecha de existencia se quiere fijar.
• Archivos multimedia: imágenes, audio o vídeo, por ejemplo para acreditar la autoría de una obra.
• Datos y registros: bases de datos, logs o cualquier conjunto de bytes que necesite una prueba temporal.

Como la huella se calcula igual sea cual sea el tipo de fichero, el mismo procedimiento sirve para todos. El servicio de notarizar cualquier archivo en la Blockchain de Bitcoin de CartaSinSobre aplica este mecanismo para dar fecha cierta a un documento de forma guiada y verificable.

Conclusión

Un opentimestamp es la prueba, generada por el protocolo OpenTimestamps, de que un archivo digital existía en una fecha determinada, gracias al registro de su huella en la Blockchain de Bitcoin. Al agrupar muchas huellas en una sola transacción, el sistema reduce el coste y entrega un archivo .OTS que permite verificar la marca temporal de forma independiente, sin depender de ninguna empresa.

La solidez de esta prueba se apoya en una red que funciona desde enero de 2009 con una disponibilidad próxima al 99,99% y miles de nodos distribuidos. Para aplicar esta garantía a un documento propio está disponible el servicio de notarización blockchain de CartaSinSobre.