El sello de tiempo conserva la fecha si caduca la firma

Qué le ocurre a un documento ya sellado cuando caduca el certificado de la firma, por qué la marca temporal vale hasta 20 años y qué hacer

El certificado de una firma electrónica tiene una vigencia limitada y, cuando caduca o se revoca, un documento firmado tiempo atrás puede quedar sin respaldo sobre la fecha en que se firmó. Rehacer la firma no resuelve el problema de origen: lo que protege esa fecha es haberla certificado con un mecanismo independiente que sobreviva a la caducidad del certificado.

El sello de tiempo cumple esa función, porque acredita cuándo existió el documento y mantiene esa prueba durante años, al margen de lo que ocurra después con el certificado de firma. Quien necesita esa garantía puede aplicarla con el sellado de tiempo cualificado con validez eIDAS.

Takeaways - Puntos clave del artículo

• La caducidad no anula la fecha: Cuando caduca el certificado de la firma, el documento que ya llevaba un sello de tiempo conserva la prueba de la fecha en que se firmó.
• Validez de 20 años: La propia marca temporal mantiene su validez y verificabilidad hasta 20 años, un plazo que pertenece al sello de tiempo y no a la firma.
• Firma y sello son distintos: La firma electrónica es un acto jurídico; el sello de tiempo es la prueba independiente de su fecha, que sigue en pie aunque el certificado caduque.
• Respaldo del Reglamento eIDAS: El Reglamento eIDAS (UE) 910/2014 reconoce en sus artículos 41 y 42 el valor probatorio del sello cualificado de tiempo electrónico.
• El certificado dura pocos años: El certificado de una firma electrónica tiene una vigencia limitada, habitualmente de pocos años, y por eso conviene certificar la fecha con un sello independiente.

¿Cuánto tiempo tarda en activarse el certificado digital?

El plazo de activación de un certificado digital varía según la autoridad emisora y el tipo de certificado, de modo que no existe un tiempo único aplicable a todos los casos. Lo relevante para esta cuestión es otro dato: una vez activo, ese certificado tiene una duración limitada, habitualmente de pocos años, y después caduca.

Esa vigencia limitada es la raíz del problema. Cuando el certificado de firma expira, un documento firmado tiempo atrás puede quedar sin respaldo sobre la fecha en que se firmó si no se tomó ninguna medida adicional. El sello de tiempo se aplica precisamente para cubrir ese hueco, porque su validez es independiente de la del certificado de firma.

¿Durante cuánto tiempo es válida la propia marca temporal?

La propia marca temporal mantiene su validez y verificabilidad hasta 20 años. Ese plazo pertenece al sello de tiempo aplicado, no a la firma electrónica: la firma sigue siendo un acto jurídico distinto, mientras que el sello de tiempo es la prueba independiente de la fecha en que ese acto se produjo.

Conviene separar los dos elementos que suelen confundirse. El certificado de una firma electrónica tiene una vigencia limitada, normalmente de unos pocos años, tras la cual caduca. El sello de tiempo, en cambio, conserva su validez hasta 20 años y certifica de forma independiente cuándo existió el documento, de modo que la fecha acreditada sigue siendo oponible durante todo ese periodo aunque el certificado de firma ya no esté vigente.

¿Qué hacer cuando caduca el certificado de firma de un documento ya sellado?

Si el documento ya incorporaba un sello de tiempo en el momento de firmarse, no es necesario hacer nada especial con él cuando el certificado de la firma caduca: la marca temporal aplicada sigue certificando esa fecha de forma autónoma. La caducidad afecta al certificado de firma, no a la evidencia de fecha que quedó registrada antes.

El Reglamento eIDAS (UE) 910/2014 reconoce en sus artículos 41 y 42 el valor probatorio del sello cualificado de tiempo electrónico: presume cierta la fecha y la hora que incorpora y garantiza la integridad de los datos asociados. Ese sello lo emite una Autoridad de Sellado de Tiempo conforme al estándar técnico RFC 3161. Aplicar a tiempo un sello de tiempo cualificado permite conservar esa prueba con independencia de lo que ocurra después con el certificado de firma.

Conclusión

Un documento que llevaba un sello de tiempo cuando se firmó conserva la prueba de su fecha aunque el certificado de la firma caduque después, porque la marca temporal certifica ese momento de forma independiente. El certificado de firma tiene una vigencia limitada de pocos años, mientras que la marca temporal mantiene su validez hasta 20 años.

Cuando lo importante es que la fecha resista al paso del tiempo y a la caducidad del certificado, el servicio de sellado de tiempo cualificado deja esa prueba asegurada desde el primer momento.